Na segunda-feira, 5 de agosto, o juiz federal dos EUA, Amit Mehta, decidiu que o Google é um monopólio. Chocante, eu sei. Isso pode parecer mais um caso de “políticos da velha guarda que não entendem”, mas na verdade é um grande problema.
Para ser preciso, o negócio de pesquisa do Google foi considerado um monopólio. Um ilegal, por sinal. E essa decisão não foi tomada olhando para os números de participação de mercado, não. Em vez disso, foram duas peças-chave de evidência que condenaram o Google.
Evidências antitruste
Primeiro, o Google está pagando bilhões aos seus concorrentes para priorizar a pesquisa do Google. Estamos falando da Apple, Samsung e até mesmo do Firefox. Não apenas isso, mas também tem uma cláusula de não concorrência com alguns deles. O Google está essencialmente subornando seus concorrentes para não desenvolverem um mecanismo de busca concorrente.
Segundo, e talvez mais assustador, são os estudos internos do Google. Os “experimentos de degradação da qualidade”. Em uma série de experimentos, o Google piorou intencionalmente a qualidade da pesquisa sem perder usuários. E, como resultado, procedeu em piorá-la. Porque não?
“Quando o Google cria reduções significativas na qualidade do mecanismo de pesquisa, a substituição por outras alternativas é limitada.”
Por mais deprimente que seja, isso se alinha com relatos de que a pesquisa do Google está piorando com o tempo. Isso é frequentemente atribuído à IA e ao inferno do SEO. Deve ser o caso de que isso está acontecendo apesar dos melhores esforços do Google, não por causa deles. Por que uma empresa iria degradar seu produto de propósito?
A reação instintiva a essa notícia é a raiva. A arrogância disso! Estar tão ciente de sua posição dominante no mercado e usá-la para piorar seu produto?! Para ser justo, eles estão piorando intencionalmente sua pesquisa. Em vez disso, esses estudos determinam quanta liberdade eles têm para experimentar ideias inovadoras. A IA sendo a queridinha do momento.
Vale a pena ser rei
Gostando ou não, esse comportamento tolerante ao risco é o que fez do Google o que ele é hoje. Como o YouTube, que teve prejuízo por mais de uma década antes de se tornar sustentável. Ou como o Google Fiber tornou a rede de 1 Gig popular e acessível, apesar dos custos financeiros e legais de ir contra os ISPs.
Sem a confiança alimentada pelo monopólio do Google, nós, consumidores, estaríamos em pior situação. Não teríamos muitos produtos inovadores (e gratuitos*) dos quais dependemos todos os dias. O Google explorou algo muito humano, que é nossa necessidade de conveniência. Foi assim que eles interromperam o domínio do Microsoft Office com sua solução gratuita baseada em nuvem. É por isso que temos Android, Chromebooks e assim por diante.
Apenas um monopólio teria mapeado o mundo usando satélites e carros equipados com câmeras.
Outro fato preocupante que veio à tona no recente caso judicial são os pagamentos do Google ao Firefox. Esses pagamentos representam 86% da receita do Firefox. É irônico que o Google esteja, sozinho, mantendo seu maior concorrente. Sem o Google, o Firefox não pode sobreviver.
O Google oferece o melhor serviço de armazenamento em nuvem? Não importa, porque você o obtém gratuitamente com sua conta do Gmail. Que também te dá o YouTube. Eles oferecem o melhor serviço de backup de fotos? Não importa, porque é gratuito. Eles oferecem o melhor pacote de Office? Não importa, porque é gratuito e você não precisa instalar nada. Foi assim que o Google se tornou um monopólio. Eles reconheceram cedo a necessidade humana por conveniência e a armaram ao máximo. Se você acha que a Apple o prendeu, espere até tentar DesGooglear sua vida.
Para onde vamos a partir daqui?
Os leitores do meu blog sabem minha posição sobre o Google. Uma grande parte do meu conteúdo está ajudando as pessoas a se livrarem dele em favor de opções mais amigáveis à privacidade. Portanto, não faria sentido para mim defender seu comportamento anticompetitivo. Dito isso, é um fato que nós, os consumidores, nos beneficiamos disso. Por mais pouco intuitivo que seja. Como o exemplo da Netflix que abordamos anteriormente, os monopólios nem sempre são ruins. O Google é um bom monopólio. E não deveríamos ser tão precipitados em quebrá-lo sem considerar as consequências. Em vez de demonizar o Google, deveríamos usar leis para orientá-lo em direções pró-consumidor.