¿Qué tienen en común Netflix, iTunes, Steam y Spotify? Todos han alcanzado un éxito astronómico, y por la misma razón. Hicieron que fuera más conveniente pagar por el contenido que piratearlo.
¿Recuerdas Blockbuster? Fue un cambio radical, ya que nos permitió experimentar los medios en casa en nuestros propios términos. Antes de eso, estábamos a merced de los horarios de los espectáculos y los horarios de emisión, a menos que quisieras comprar cada pieza de los medios. Blockbuster ofrecía libertad, aunque limitada, a precios asequibles.
Luego llegó Internet, prometiendo aún más libertad y comodidad. Blockbuster perdió el barco, pero Netflix no. Por una tarifa mensual fija, acceso instantáneo e ilimitado a miles de películas y programas de televisión, todo desde tu sofá. Finalmente podrías saltarte el viaje a Blockbuster y pagar incluso menos. No es de extrañar que Netflix se apoderara del mundo.
Steam hizo lo mismo con los juegos. iTunes con la música, con sus pistas de 99 centavos. Spotify luego interrumpió iTunes con su servicio, eliminando la necesidad de poseer música. Apple Music y otros han estado tratando de copiar el modelo de Spotify desde entonces, con un éxito variable.
“La piratería es casi siempre un problema de servicio y no de precio. … Si un pirata ofrece un producto en cualquier parte del mundo, las 24 horas del día, los 7 días de la semana, que se puede comprar desde la comodidad de tu computadora personal, y el proveedor legal dice que el producto está bloqueado por región, llegará a tu país 3 meses después de su lanzamiento en los EE. UU. y solo se puede comprar en una tienda física, entonces el servicio del pirata es más valioso para el cliente, y es por eso que la gente compra allí”. – Tim Sweeney
La conveniencia había ganado. Los consumidores eligieron con sus billeteras. Luego ocurrieron las guerras del streaming. Los titulares de los derechos de autor, que querían una porción más grande del pastel, retiraron su contenido de Netflix para lanzar sus propios servicios. Netflix comenzó a perder suscriptores y reaccionó aumentando los precios e introduciendo anuncios. Mientras tanto, los competidores luchaban por alcanzar el punto de equilibrio, lo que provocó aumentos de precios en todos los ámbitos.
Estamos de vuelta en los días de la televisión por cable, haciendo malabarismos con múltiples suscripciones para diferentes contenidos. No más “Netflix and chill” por $7.99 al mes. Y al igual que con el cable, la piratería está regresando. ¿No se supone que la competencia debería bajar los precios y fomentar la innovación? ¿Qué salió mal aquí?
“La conveniencia es el rey.”
La paradoja de la comodidad
El mundo no es blanco y negro. A veces, dos ideas contradictorias pueden ser ciertas. En el caso de Netflix, el mercado era mejor para los consumidores cuando era un monopolio. A diferencia de Spotify, los competidores no ofrecen el mismo contenido. Esta bifurcación de contenido es lo que perjudicó al consumidor.
También hemos visto esto en los juegos. Hubo un tiempo en que cada editor tenía su propio lanzador de juegos, además de Steam, GoG y Epic. Hoy, los editores están volviendo a poner sus juegos en Steam. Deben haber sentido la caída en las ventas al dejar de ser descubiertos por los usuarios de Steam.
Este es un tema muy complejo, pero la conclusión clave es esta: los monopolios no siempre son malos. Netflix sirve como advertencia sobre la interrupción de un monopolio beneficioso. Destaca la importancia de considerar la conveniencia y la asequibilidad al evaluar la competencia del mercado. No permitamos que nuestro enojo con el capitalismo nos haga apresurarnos, no sea que nos cueste YouTube. Como perdimos Netflix.